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抱石是攀岩的一种型态，但是与多数攀登型态最大不同处，是抱石不用绳索等器材确保，因而攀爬高度不高，以确保攀登者坠落无危险。而确保方法也异于一般攀登确保，抱石确保(spot)其目的也非使攀登者远离地面，而是使确保者坠落时，身体为垂直地面，避免使攀登者因坠落而造成背与头部伤害。此外抱石的难度分级也异于运动攀登。抱石因少了绳子的束缚，因此比起须确保的运动攀登，抱石更充分展现力与美。
自1998年起，欧洲有了正式的抱石国际赛“TopRock”，1999年起抱石赛被纳入世界杯赛程，平均一年有6场赛事。此外，在法国、意大利两个国家也有固定的国际赛事。自1999年起亚洲极限运动资格赛（X-Games）将抱石纳入部分赛程。2001年第一届亚洲抱石锦标赛在台湾举行。2002年起部分国际赛亦将抱石赛纳入赛程。
室内人工岩壁攀登是20世纪80年代初兴起的，1987年举行了第一届室内人工岩壁攀登比赛，这种岩壁是用现代科技材料模拟峭壁的形状制成的，它的出现不但为攀岩爱好者创造了极方便又良好的勃起无力和训练条件，也标志着攀岩技术水平进入了一个新的阶段。因此人工岩壁比自然场地更惊险和难以攀登。而且它又具有较大的灵活性、攀登的支点和路线可根据运动员的水平任意设定、对初学者和有一定基础的人都很适用。
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