紫锥花是一种生长于北美的野花，多年生草本植物，会开出漂亮的红花。含苞待放时的苞叶尖锐，所以被冠上在希腊文中意指“刺猬”的属 名。因为花期长，花也开得很美，是药草园中很受欢迎的装饰植物。其与近缘种“紫球菊”之间有配种出现。印地安人把它用于治疗伤口和呼吸感染。十九世纪后期以来，这种植物常被用于治疗感冒、梅毒等一系列病症。

紫锥花的主要作用据说是可以提高抵抗感染的能力。从它的根茎榨出的汁能提高人体的免疫能力。现在，许多人用它来预防和治疗感冒与流感。

这种植物含有不少的活性化合物，包括菊粉、多糖和脂肪酸。其中的某些，看起来能加快白细胞的产生和提高它的活性，而白细胞的作用就是攻击和破坏血液中的细菌及其它致病侵入物。紫锥花还加快有助于控制免疫系统活动的化学物质cytokines的生成。

紫锥花的传统用法，包括治疗细菌、病毒和酵母引起的感冒和传染病都是有效的，它对消炎也有疗效。

人们正尝试把紫锥花作为治疗癌症等疾病的方法。一些实验研究发现，紫锥花刺激白细胞间介素、干扰素和肿瘤坏死因子(控制癌细胞生长的化学物质)的释放，但另一些研究没有此发现。紫锥花是否对人体具有抗癌作用尚不清楚，而且，用药标准及其毒性也不知道。

建议：

使用紫锥花前同医生商量，特别是当您患了狼疮等自身免疫疾病或AIDS、肺结核时。

草药是植物整株，或一部分，常被用来作调味品(烹调用草药)或治疗健康问题(医用草药)。几千年以来，世界各地的人们都把草药用作药物。今天，成千上万的人使用草药治疗法来预防和治疗各种健康问题。

许多植物都含有能对人体产生治疗效果的物质。例如，最早用来治疗疟疾的奎宁就取自于树皮。阿斯匹林的有效成分也取自柳树树皮中的水杨酸盐。但是真正起作用的是草药中的化学成分，而不是整个草药及其它的形状或颜色。草药中的化学物质，只有经科学试验证明了它的功效和安全性后，才能用作药物。不同的是，草药治疗是整个草药起作用，而它的各种化学成分的安全性和功效并未经试验证明。

近年来，人们对另类的和补充的医疗方法(包括草药疗法)的兴趣大增。调查显示美国超过半数的人定期使用草药产品。其中常用的有：紫锥花、大蒜、生姜、银杏、人参。

如果要使用草药疗法或其它另类治疗方法，病人与医生进行交流很重要。美国癌症协会要求癌症患者在运用已经公认的和临床试验有前途的治疗方法的医生处接受治疗。鼓励患者与医生就另类治疗法进行交流及考虑伴随主流(传统)治疗法的有益的补充治疗法。