下降原因主要是一些常见癌症的死亡率降低，这些常见癌症包括前列腺癌、肺癌、乳腺癌和直肠癌。报道将下降归因为更健康的生活方式、改良的筛查技术以及先进的治疗手段。

　　举例来说，乳腺癌的发病率从1999年到2005年平均每年下降2.2％，一些研究者认为自从2002年研究发现激素补充治疗与乳腺癌有关后，很多女性放弃了这种治疗方法，因此乳腺癌的发病率降低了。

　　美国疾病控制和预防中心(CDC)癌症监控部门的主管克里斯丁·厄赫曼持乐观态度:“我认为这是一个好的迹象，我们需要坚持去做有效的抗癌防癌措施，并且要找出为何某些人群、某些癌症没有减少的原因来。”

　　根据2008年度癌症报告，男性患者肺癌的新发率每年下降1.8％，但女性患者的肺癌新发率则出现上升，上升幅度为年均0.5％。专家分析说，这是因为男性抽烟人数大幅度减少，而女性抽烟人数没有显著变化。

　　肺癌发病率的变化还呈现州与州的区别。比如，肯塔基州男性肺癌的发病率就是加利福尼亚州的两倍。专家认为，加州在公共场合强制禁烟和限制烟草销售等措施就是肺癌患者大幅度减少的主要原因。

　　据报道，有些癌症则更常见了。在男性中，发病率增加的是肝癌、肾癌、食道癌、黑素瘤和骨髓瘤。在女性中，发病率增加的是肺癌、甲状腺癌、胰腺癌、脑癌、神经系统癌、膀胱癌和肾癌、黑素瘤。而白血病和非霍奇金氏淋巴瘤在男女当中的发病率都有所增加。　据《纽约时报》